JEPARA – Berawal dari kepedulian terhadap pemberdayaan anak melalui gerakan sosial Panti Carita, perjalanan R.I. Damai Kasasi kini mendapat pengakuan di tingkat Jawa Tengah. Mahasiswi asal Desa Mulyoharjo, Kabupaten Jepara, tersebut terpilih sebagai salah satu dari 35 Tokoh Muda Inspiratif atau Local Hero Jawa Tengah 2026.
Penghargaan itu diberikan dalam kegiatan Gerakan Solusi Indonesia (GSI) Youth Fest – Hero Summit 2026 yang berlangsung di GOR Indoor Manahan, Solo, Ahad (8/11/2026). Damai terpilih dalam kategori Mahasiswa Berprestasi Luar Negeri berkat perjalanan dan kontribusinya di bidang sosial, kepemudaan, serta akademik.
Damai menjadi bagian dari 35 pemuda terpilih yang berasal dari berbagai kabupaten dan kota di Jawa Tengah. Mereka mendapat apresiasi atas gagasan, perjalanan, dan kontribusi yang dilakukan di lingkungan masing-masing.
Kegiatan tersebut juga menghadirkan Youth Insight Leader Forum bertema “Pemuda Adalah Solusi: Your Idea, Your Impact!”. Forum ini menghadirkan Karina Moudy, Puteri Indonesia Pariwisata 2026 sekaligus pendiri Gerakan #AnakMudaBerkarya, bersama sejumlah Local Hero.
Selain pemberian penghargaan, agenda GSI Youth Fest – Hero Summit 2026 juga diisi dengan peluncuran buku Young Ideas, Real Impact yang memuat kisah, perjalanan, gagasan, dan kontribusi para pemuda terpilih, serta peluncuran platform Gerakan Solusi Indonesia.
Bagi Damai, penghargaan tersebut menjadi pengalaman berkesan sekaligus bentuk apresiasi atas perjalanan yang selama ini dijalaninya. Ia mengaku tidak menyangka langkah-langkah kecil yang telah dilakukan mendapat perhatian dan pengakuan.
Baginya, penghargaan itu bukan semata pencapaian pribadi, melainkan juga apresiasi bagi orang-orang yang selama ini memberikan dukungan dalam setiap proses yang dilalui.
Damai berharap pencapaian tersebut dapat menjadi dorongan bagi generasi muda Jepara untuk berani mengambil kesempatan, mengembangkan potensi, dan memulai perubahan dari lingkungan terdekat.
Ia juga berpesan agar anak muda tidak menjadikan keterbatasan kemampuan maupun pengalaman sebagai alasan untuk menunda langkah.
“You don’t have to be great to start, but you have to start to be great. Just start with what you have and where you are,” pesannya.
Menurut Damai, seseorang tidak harus menunggu menjadi hebat untuk memulai sesuatu. Justru melalui keberanian mengambil langkah pertama, proses belajar dan pengembangan diri dapat terus berjalan.
Keterlibatan Damai dalam kegiatan sosial dan kepemudaan telah dimulai sejak duduk di bangku SMP. Saat itu, ia aktif dalam Forum Anak Jepara, pernah menjabat sebagai ketua OSIS, serta mengikuti berbagai kegiatan organisasi dan pemberdayaan pemuda.
Pengalaman tersebut kemudian berkembang menjadi inisiatif sosial yang lebih konkret. Pada 2020, Damai bersama kakaknya menginisiasi Panti Carita setelah memperoleh pengalaman sebagai relawan di panti asuhan.
Panti Carita merupakan gerakan sosial di Jepara yang berfokus pada pemberdayaan anak melalui pendidikan dan pengembangan potensi diri. Inisiatif ini juga membuka ruang bagi generasi muda untuk terlibat dalam kegiatan sosial dan kemasyarakatan.
Melalui berbagai kegiatan, Panti Carita berupaya mendorong anak-anak memperoleh pengetahuan, keterampilan, serta motivasi untuk mengembangkan kemandirian.
Selain aktif dalam kegiatan sosial, Damai juga mengembangkan pengalaman di bidang akademik. Ia tercatat sebagai mahasiswa IPB University pada Program Studi Teknologi Rekayasa Perangkat Lunak.
Pada Oktober 2025, Damai mengikuti program pertukaran mahasiswa selama satu bulan di Guangdong Construction Polytechnic, China, bersama 15 mahasiswa dari program studi yang sama.
Pengalaman akademik internasional tersebut berlanjut pada 2026. Pada Rabu (15/7/2026), Damai menemui Bupati Jepara Witiarso Utomo di ruang kerjanya untuk berpamitan sekaligus memohon doa restu sebelum bertolak ke Jepang.
Dalam agenda tersebut, Damai dijadwalkan mewakili IPB University mengikuti International Joint Summer Seminar di University of Niigata Prefecture pada 5–8 Agustus 2026.
Seminar internasional itu mengangkat tema “Sustainable Development of Cities and Communities: Thriving Locally in a Global Age”, yang membahas pembangunan berkelanjutan kota dan komunitas dalam konteks global.
Dalam pertemuan tersebut, Damai juga menyampaikan kegiatan kolaborasi Panti Carita dengan Panti Asuhan Putri ‘Aisyiyah Jepara.
Ketua Lembaga Kesejahteraan Sosial Anak (LKSA) Panti Asuhan Putri ‘Aisyiyah Jepara, Khumaidah, menjelaskan bahwa kolaborasi tersebut diwujudkan melalui sejumlah kegiatan pemberdayaan anak.
“Beberapa kegiatan yang telah dilakukan bersama Panti Carita antara lain edukasi kesehatan reproduksi dan persoalan remaja bagi anak asuh, keterampilan untuk kemandirian anak, pengajaran Bahasa Inggris dasar, dan pemberian motivasi dan bantuan sosial lainnya,” kata Khumaidah.
Dalam kesempatan itu, Bupati Jepara Witiarso Utomo turut memberikan dukungan kepada Damai yang akan mengikuti kegiatan akademik di Jepang.
“Semangat dan sukses lewat pendidikan yang berkualitas,” ujarnya.
Penghargaan Local Hero Jawa Tengah 2026 menjadi salah satu catatan perjalanan Damai dalam mengembangkan kegiatan sosial dan akademik. Kiprahnya menunjukkan bagaimana inisiatif yang dimulai dari lingkungan sekitar dapat menjadi bagian dari perjalanan pengembangan diri sekaligus membuka kesempatan untuk berkontribusi lebih luas.ADV
Aris.s
